Xiahe

Per prive auto met chauffeur, ben je de hele dag op stap om de omgeving rondom Xiahe te gaan verkennen. Als eerste rij je naar de graslanden van Ganjia, een van de mooiste in de regio, met veelal grote kuddes yaks en schapen ( seizoenafhankelijk uiteraard ) met op de achtergrond grillig gevormde bergen. Het is een prachtig uitzicht. Op deze uitgestrekte graslanden zijn veelal diverse nomadenkampen en je kunt bij een uiteraard een stop maken om te zien hoe het dagelijks leven van deze nomaden is. Je wordt vaak hartelijk ontvangen en je zal ongetwjifeld een kopje yakboterthee aangeboden krijgen.

Na hier een uurtje te zijn geweest, ga je verder over de graslanden ( met ongekend veel bloemen in de zomer )  naar Bajiao, een dorp wat stamt uit de Han Dynastie en nog grotendeels ommuurd is met een aarden wal. Ook veel huizen in dit sfeervolle dorp zijn gemaakt van aangestampt aarde. De mensen leven hier van de hun akkers en dieren en het is dan ook zeer landelijk, met hooibergen, de oogst die ligt opgeslagen op de daken en overal mensen die druk in de weer zijn hiermee.

Iets verderop ligt een bijzonder klooster, het Tseway klooster, wat niet een Boeddhistisch klooster is zoals in Xiahe, maar een Bon klooster is, de religie die beleden werd, voordat het Boeddhisme zijn intrede hier deed. Het klooster is nog altijd in gebruik en er wonen aardig wat monniken, wat het tot een levendig klooster maakt.

We raden aan om op deze tocht een Engelssprekende gids mee te nemen, zodat je een nomadenkamp onderweg kunt bezoeken. Zonder gids is het bezoeken van een nomadenkamp een stuk moeilijker ( en soms niet mogelijk ). Nomaden trekken rond, het is dus nooit met 100% zekerheid te zeggen dat er een geschikt kamp te bezoeken is onderweg.

Deze excursie neemt de hele dag in beslag en wordt door klanten altijd zeer positief gewaardeerd.

Met een deskundige gids gaat het Labrangklooster nog meer voor je leven. Er zijn 5 instituten in dit enorme complex, maar deze zijn niet elke dag open. Meestal zijn er 2 a 3 open voor het publiek en de gids weet uiteraard welke. Tijdens de rondwandeling ( halve dag ) krijg je per instituut wat je bezoekt uitleg over het werk van het instituut, maar ookj bijv. van de schilderingen op de muur of de tangkha's die overal hangen. Verder zal de gids je uitleg geven over het leven van de monniken en alles wat daarmee samenhangt.

Als er een dienst is in een van de instituten, kan je deze met je gids soms bijwonen. Of het mag of niet wordt uiteindelijk bepaald door het klooster, maar met een gids maak je zondermeer meer kans daarop.

Wie echt wil meemaken hoe het leven op de graslanden is, kan een nacht doorbrengen in een nomadenkamp en overnachten in een echte nomaden tent. Dit is geen toeristenkamp, zoals je die net buiten Xiahe vindt ( compleet met restanttent en zo ) maar je overnacht in een echt nomadenkamp.

De overnachting is uitermate basic, er zijn geen sanitaire voorzieningen oid en de 'matrassen' waar je op slaapt zijn dun en hard. Het is dus basic echt kamperen. Maar je krijgt er wel een onvergetelijke ervaring voor terug en ziet en ervaart hoe het leven is voor een Tibetaanse nomade.

Deze bijzondere bezienswaardigheid ligt niet bij Xiahe, maar op weg van Lanzhou naar Xiahe  of vice verse kan je middels een omweg naar deze site toe. Het ligt nogal afgelegen en je kunt deze grotten enkel per boot over de Gele Rivier bereiken en dat zal ook wel de reden geweest zijn, dat deze grotten en de enorme Boeddha en vele kleinere Boeddha's in relatief vrij goede staat zijn.

Het boottocht er naar toe gaat overigens door een ongelooflijk mooi berglandschap en is de tocht alleen al waard. Gezien de extra rijdtijd en de tijd ter plaatse, kan dit enkel ingepland worden als je vroeg aankomt in Lanzhou of laat in de middag vertrekt uit Lanzhou.

Voor wie een overnachting in een echt nomadenkamp iets veel van het goede is, is er een alternatief. Je kunt in een toeristenkamp net buiten Xiahe ook een nachtje doorbrengen. De tenten hebben een 'gewoon bed' maar het is geen hotel en voor sanitaire voorzieningen moet je bij de centrale tent zijn. Daar zijn toiletten en je kunt daar water tappen. De douches werken meestal niet, dus ga er vanuit dat je enkel met een teil ( koud ) water je kunt wassen ( of je slaat het een keer over ).

Er is een grote restauranttent aanwezig, waar ook een 'avondvullend programma' voor toeristen gehouden wordt met traditionele dans en muziek. Uiteraard hoef je daar niet aan mee te doen en kan je ook buiten gaan zitten bij een kampvuur en elkaar sterke verhalen vertellen of staren naar de prachtige sterrenhemel ( moet het wel onbewolkt zijn... )

Vanuit dit tentenkamp kan je eventueel ook allerlei activiteiten ondernemen als wandelen en paardrijden. Hou er wel rekening mee dat veel Chinese toeristen hier kunnen verblijven.

Bij een monnik thuis krijg je uitleg over de grondbeginselen van het Tibetaans Boeddhisme en kan je uiteraard ook allerlei vragen aan hem stellen. De monnik spreekt geen Engels, vandaar dat er een vertaler meegaat.
Wie meer wil weten over het leven van een monnik en het Tibetaans Boeddhisme is dit een vrij unieke kans, daar het in andere plaatsen in China meestal niet mogelijk is om zo direct contact te hebben met een monnik.

Je wandelt samen met een gids een van de omliggende bergen bij Xiahe op en hebt daardoor een erg mooi uitzicht over het kloostercomplex. Er gaat ook een picknick mee en boven op de berg gezeten, is het genieten van de stilte, de rust, de natuur, het uitzicht en uiteraard de picknick.
Na de maaltijd wandel je weer terug naar Xiahe en heb je nog energie over dan heb je de tijd om bijv. de bhakor te lopen rondom het kloostercomplex op eigen gelegenheid ( volg de pelgrims ).

Op ongeveer 25 kilometer buiten Xiahe in een wat bergachtige omgeving, vind je het heilige Tarzang meer. Het meer is voor de Tibetanen heilig en het wordt door veel pelgrimgangers daarom ook bezocht. Verder zijn er soms ceremonien te zien van bijv. net getrouwd echtpaar wat graag een kind wil, herdenken van een overledenden of een zakenman die hoopt op goede business voor het komend jaar. Kortom er is altijd wel wat gaande en als er niemand is, is het er sereen met mooie uitzichten over het meer.
Je kunt ook een dagwandeling maken rondom het meer, maar dan raden we aan om een gids mee te nemen.

Op een uurtje rijden vanaf Xiahe bevind je je in een compleet andere wereld van uitgestrekte graslanden, grazende yaks en schapen met hier en daar een nomadentent. De nomaden verplaatsen zich te paard om hun kuddes te beheren en de paarden zijn daardoor bijzonder goe getraind. Je hebt geen enkele ervaring nodig om dit te doen.
De zadels zijn traditioneel, dus van hout gemaakt met daar overheen ( en eronder ) vele paardekens. Je kan een halve dag ( 2 uur paarrijden ) of een hele dag ( 5 uur paardrijden ) doen over de graslanden