São Luis

São Luis is de enige stad in Brazilië dat niet is gesticht door de Portugezen. Het waren de Fransen die hier voet aan wal zetten en zich een stuk land toe-eigenden dat ze later keer op keer moesten verdedigen tegen het machtige Portugal. Zelfs de Hollanders waren er gedurende een drietal jaren de baas.

De Franse invloeden zijn in de stad nog steeds merkbaar. Het centrum van de stad geeft een prachtig beeld van haar koloniale verleden, dat door de Unesco is gewaardeerd door een plaats op haar World Heritage-lijst. In grote delen van de stad vind je de huizen compleet betegeld met fraaie kleurrijke azulejos. De straten zijn betegeld met kinderhoofdjes en de pleintjes stralen een gezellige sfeer uit. São Luis wordt zeker niet veel gefrequenteerd door toeristen en de sfeer is dan ook erg gemoedelijk, met enige dagen per week een live-bandje spelend op het centraal gelegen terras, waar je tijdens je diner van kunt genieten. Langs de zee aan de boulevard iets ten noorden van de stad vind je lokale restaurants waar je heerlijk por-kilo kunt eten: numerieke visgerechten waar je uit kunt kiezen.

De liefhebbers van festivals zijn in São Luis aan het goed adres, want de stad kent er vele. Het belangrijkste evenement vindt plaats tussen half juni en eind juli en heet Bumba Meu Boi, een wild spetterend folkloristisch festival met Afrikaanse, Indische en Portugese invloeden met volop dans, muziek en theater.

São Luis kan als startpunt worden gezien voor excursies naar het bijzondere National Park Dos Lençóis Maranhenses, zie excursies.